一碗温热的白米饭，点亮少年的求学梦想；一份薪火相传的师者大爱，跨越山海扎根戈壁雄关。今年65岁的闫桂珍，用45载光阴潜心育人、大爱助学，以毕生坚守践行人民教师的初心与担当。当年一份不期而遇的温暖，在她心中生根发芽，如今化作万千暖意，照亮众多寒门学子的成长道路。即便已经告别三尺讲台，她助学育人的赤诚初心，从未停下脚步。

闫桂珍的教育初心，源自年少时一段刻骨铭心的往事。1962年，闫桂珍出生于辽宁省一处贫困山村。高中时代，家境拮据的她，日常只能靠稀粥果腹。临近高考，看到她营养跟不上，班主任于海东把自己的白米饭让给了她。这份沉甸甸的师恩深深烙印在闫桂珍心底，也在她心中埋下种子：刻苦读书，将来走上讲台，尽己所能帮扶每一名困难学子。

“这碗白米饭时刻提醒我，无论再苦再难，只要学校能考上一个大学生，那个人就必须是我，我暗下决心，绝不能辜负于海东老师赠予我的这碗白米饭。”闫桂珍回忆道。

1985年，23岁的闫桂珍已是一名共产党员。她放弃辽宁当地安稳的工作，响应国家号召，跨越三千公里来到戈壁钢城嘉峪关，投身西部基础教育事业。

“大学毕业我就入了党，共产党员就该响应党的号召，听从祖国召唤，哪里需要就去哪里。身为教师，我一直向往奔赴祖国边远地区教书育人。好男儿志在四方，好女儿同样志在四方，怀揣这样的理想与初心，我来到了嘉峪关。”闫桂珍说。

扎根戈壁四十余年，讲台上的闫桂珍既是严师，也是学生口中温暖可亲的“闫妈妈”。面对家庭遭遇变故、生活拮据的学生，她处处留心、悉心照料，常常自掏腰包帮扶困难学生。为汇聚更多社会爱心，2012年，她把20万元基础教育特殊贡献奖金全部捐献，牵头成立公益教育爱心助学基金会。截至2026年9月，基金会累计募集善款近1100万元，帮助全省19500多名困难学生圆了求学梦。

退休不褪色，离岗不离责。走下讲台的闫桂珍，奉献的脚步从未停歇。“作为一名教育工作者，一名老教师，退休也有退休的担当。我心中满怀感恩与幸福，只要组织有需要，我愿意继续发挥余热，为嘉峪关教育事业贡献自己的一份绵薄力量。”闫桂珍真挚地说。