酉水河是土家族的母亲河，蜿蜒百里在重庆市酉阳土家族苗族自治县酉水河镇河湾村拐了个弯，河湾山寨因此得名。山寨至今已有600多年历史，是全国第一批中国传统村落之一。
河湾山寨建筑主体为吊脚楼，多建于明清时期，依山临水，呈阶梯式错落布局。目前，这里仍保存完好的吊脚楼有500多座，被誉为“中国最美土家山寨”。
近年来，当地坚持集中连片保护传统村落，系统开展传统建筑修缮、基础设施完善和公共服务提升工作，推进文旅融合发展，助力乡村振兴。2023年，河湾山寨获评国家4A级旅游景区，优美的自然风光和独具特色的人文历史，吸引了不少游人前来观光旅游。